Пастушок и Ткачиха: мост из сорочьих крыльев

В тихой китайской долине жил добрый пастушок Нюлан. Каждое утро он выводил своего вола на зелёный луг, приносил ему чистую воду и расчёсывал мягкую рыжую шерсть. Вол был большой, спокойный и очень умный. Он не говорил человеческими словами, но Нюлан хорошо понимал его добрый взгляд и неторопливое покачивание головой. Вечером друзья сидели возле маленького дома. Нюлан смотрел на звёзды, а вол тихо жевал траву. Ярче всех над горами сияла одна одинокая звезда.

Высоко-высоко в небе жила Чжинюй, небесная ткачиха. Из тонких лучей она ткала утренние облака, а из вечернего света — розовые и золотые ленты для неба. Чжинюй любила смотреть вниз на поля, реки и деревни. Однажды вечером она заметила Нюлана, который ласково поил вола. — Как хорошо он о нём заботится, — подумала ткачиха. Ей захотелось увидеть зелёный мир поближе.

В седьмой вечер седьмого месяца Чжинюй спустилась к земному ручью. На траве лежала её лёгкая небесная лента, похожая на кусочек облака. Нюлан пришёл напоить вола и увидел ленту. Он не стал её трогать. Просто сел на камень и подождал, чтобы вернуть находку хозяйке. Скоро к ручью подошла Чжинюй. Нюлан протянул ей ленту, и она улыбнулась. Так начался их разговор — о звёздах, полях, нитках и доброте.

Чжинюй решила остаться в долине. Она научила Нюлана ткать простую крепкую ткань, а Нюлан показал ей, как сажать семена и ухаживать за садом. Вскоре возле дома зазвучал детский смех: у Нюлана и Чжинюй появились сын и дочка. Вол неторопливо ходил рядом, а дети приносили ему душистую траву. Все трудились вместе. От этого в доме становилось светло и уютно.

Но однажды небесная правительница увидела, что Чжинюй давно не ткёт облака в своём небесном доме. Она позвала ткачиху: — Твои цветные облака нужны небу. Чжинюй обняла Нюлана и детей. — Мне нужно вернуться, — тихо сказала она. — Но я всегда буду смотреть на вас с высоты. Небесное облако подхватило её и понесло к звёздам. Нюлан с детьми долго махали ей вслед.

Нюлан скучал, но не сидел без дела. Он заботился о детях, саде и воле, а каждый вечер показывал малышам самую яркую звезду. Однажды старый вол привёл Нюлана к тропинке на высоком холме. Там лежало его тёплое праздничное покрывало с золотой нитью. Нюлан накинул покрывало на плечи, взял детей за руки — и лёгкая облачная тропа подняла их высоко в небо.

Нюлан уже видел Чжинюй по другую сторону неба. Но небесная правительница провела золотой шпилькой между ними широкую сияющую реку. Это была Небесная река — Млечный Путь. Она сверкала миллионами звёзд, но перейти её было нельзя. Чжинюй стояла на одном берегу, Нюлан с детьми — на другом. Они не плакали громко, а посылали друг другу тёплые взмахи рук и помнили: любовь не исчезает от расстояния.

Сороки увидели, как друзья ждут встречи. В седьмой вечер седьмого месяца они слетелись из всех долин и сложили над Небесной рекой широкий мост из чёрных и серебристых крыльев. Нюлан, Чжинюй и дети снова встретились посреди звёздного неба. Они рассказывали друг другу о прошедшем годе, смеялись и благодарили сорок. С тех пор каждый год в этот вечер люди ищут в небе две яркие звезды. Они вспоминают: забота и добрые друзья могут построить мост даже над очень далёкой рекой.