Слон и пёсик

Давно это было в Индии, где под жарким солнцем росли высокие пальмы и раскидистые деревья. Возле царского дворца жил большой слон. Для него построили просторный дом с высокой крышей. Рядом был тенистый двор, а за двором начиналась тропинка к водоёму. Каждое утро смотритель приносил слону еду и свежую воду. Однажды, когда слон обедал, у ворот появился маленький пёсик. Ушки у него свисали, хвостик был тоненький, а в животе тихо урчало. Пёсик потянул носом. Во дворе пахло варёным рисом. Он просунул голову между открытыми створками ворот. Увидел четыре огромные ноги, длинный хобот — и замер. Слон тоже заметил гостя. Перестал жевать. Опустил голову. Большой смотрел на маленького. Маленький — на большого.

Пёсик осторожно переступил порог. Подошёл поближе и заметил возле слоновьей миски рассыпанный рис. Понюхал. Съел несколько зёрнышек. Потом оглянулся на слона: не сердится ли? Но слон стоял спокойно. Только кончик хобота чуть шевелился. Пёсик съел ещё немного риса. Живот больше не урчал, а хвостик начал медленно покачиваться. На следующий день он пришёл снова. Слон услышал топот маленьких лап и повернулся к воротам. Пёсик подбежал к знакомому месту. На этот раз слон набрал хоботом немного риса из своей миски и положил рядом. Пёсик принялся есть. Слон продолжил обед. Теперь во дворе слышалось не только слоновье сопение, но и довольное чавканье маленького гостя.

С тех пор пёсик приходил каждый день. Сначала — только поесть. Потом оставался передохнуть в тени. А вскоре начал ждать слона ещё до того, как смотритель приносил обед. Когда слон шёл через двор, пёсик трусил рядом. Топ. Топ. Топ. Топ-топ-топ-топ! На один большой шаг приходилось несколько маленьких. Иногда слон опускал хобот к земле и изгибал его дугой. Пёсик пробегал под ней, разворачивался и снова проскальзывал под слоновьим хоботом. Хвостик так и крутился! А когда становилось жарко, друзья отдыхали под крышей. Слон укладывался на свежую подстилку. Пёсик топтался рядом, выбирал удобное местечко и сворачивался клубочком. Смотритель привык видеть их вместе. Но ещё не понимал, что маленький гость приходит уже не только за рисом.

Как-то в слоновий двор заглянул крестьянин. Пёсик подбежал к воротам и приветливо завилял хвостом. Крестьянин присел, протянул руку и подождал, пока тот обнюхает пальцы. — Какой хороший пёсик, — сказал он смотрителю. — Продашь его мне? У меня есть дом и просторный двор. Смотритель посмотрел на маленького гостя. Он подумал: в собственном доме пёсику будет хорошо. Крестьянин дал смотрителю деньги и вернулся к своей повозке, которая стояла возле ворот. На дне лежала мягкая солома. Мужчина осторожно взял пёсика на руки и посадил внутрь. Пёсик сначала обнюхал солому. Потом поднял голову — повозка тронулась. За бортом медленно поплыли ворота. Пёсик упёрся передними лапами в край и выглянул. Слон стоял посреди двора. Пёсик тихонько заскулил. Слон услышал его, подошёл к воротам и протянул хобот вслед повозке. Но колёса уже катились по дороге. За поворотом слона не стало видно. Пёсик сел на солому, не отрывая глаз от дороги позади. А слон остался возле ворот. Он прислушивался, не затопают ли знакомые маленькие лапы.

Когда повозка скрылась за деревьями, слон ещё немного постоял возле ворот. Потом вернулся во двор. Вот здесь пёсик обычно бежал рядом. А возле этого столба подпрыгивал и крутил хвостом. Слон опустил хобот и выгнул его дугой — так, как делал во время их игры. Подождал. Никто не пробежал под хоботом. Слон медленно опустил его на землю. Смотритель принёс обед. Но слон сначала оглянулся на ворота: маленький друг всегда прибегал на запах еды. Сегодня возле миски никто не топал. А повозка тем временем приехала к крестьянскому дому. Мужчина перенёс пёсика во двор, налил воды и поставил еду. Пёсик обнюхал новое место. Нашёл тень под деревом, но не улёгся. Он вернулся к калитке. Где-то за ней загремели колёса. Пёсик вскочил, завилял хвостом и выглянул в щёлку. Мимо проехала чужая повозка. Слона не было. Хвостик замер. Крестьянин подозвал пёсика и погладил за ушком. Пёсик прижался к его руке, а потом снова посмотрел на калитку. Когда стемнело, слон улёгся под крышей. На подстилке рядом осталось место для маленького клубочка. Слон коснулся его хоботом. Пусто. А в другом дворе пёсик долго крутился на новой подстилке. Здесь было мягко. Было тихо. Только рядом никто не сопел. Пёсик положил голову на лапы и тихонько заскулил. Слон тоже не спал. Услышав шорох возле ворот, он сразу поднял голову. Но это лишь ветер шевелил листья.

На следующее утро смотритель отправился к царю. — Наш слон грустит. Почти не притрагивается к еде и не хочет идти к воде. Я не знаю, что с ним. Царь позвал своего советника. — Пойди к слону. Посмотри, что случилось. Советник пришёл во двор и не стал торопить большого зверя. Постоял рядом. Проследил за его взглядом. Слон то и дело поворачивал голову к воротам. Советник заметил маленькое примятое место на подстилке. — Кто-то отдыхал здесь возле него? — спросил он. — Пёсик, — ответил смотритель. — Он и ел со слоном, и играл, и спал рядом. — А где он теперь? — Я продал его крестьянину. — И с тех пор слон стал грустить? Смотритель задумался. Вспомнил вчерашний обед. Открытые ворота. Слоновий хобот, протянутый вслед пёсику. — Да. Именно с тех пор. Советник кивнул. — Он ждёт своего друга.

Советник вернулся к царю и всё рассказал. — Надо найти пёсика, — сказал царь. Смотритель не знал, в какой деревне живёт его новый хозяин. Поэтому царь отправил вестников по дорогам и деревням. Они объявляли: — Кто недавно купил маленького пёсика возле царского слоновьего двора, вернитесь с ним во дворец. Слон скучает по своему другу. Деньги за пёсика вам вернут. Один из вестников добрался до деревни, где жил крестьянин. Тот услышал объявление и посмотрел на калитку. Пёсик опять сидел возле неё. Крестьянин подошёл и присел рядом. — Так вот кого ты высматриваешь. Пёсик поднял голову. — Я не знал, что вы друзья, — тихо сказал мужчина. — Пойдём. Вернёмся к твоему слону. Пёсик вскочил на лапы и завилял хвостом. Крестьянин осторожно поднял его и посадил на солому в повозке. Они отправились обратно, к дворцу.

Крестьянин остановил повозку возле ворот и осторожно опустил пёсика на землю. Пёсик сразу побежал к слону. — Гав! Гав-гав! Слон протянул хобот навстречу. Пёсик прижался к нему боком, а потом подпрыгнул и закрутил хвостом. Слон опустил хобот к земле и выгнул его знакомой дугой. На этот раз ждать не пришлось. Пёсик юркнул под ней, развернулся и побежал обратно. Слон радостно затрубил. Под его хоботом снова топали маленькие лапы. Крестьянин смотрел на друзей и улыбался. А смотритель распахнул ворота. — Заходите. Обедать пора.

Царь велел вернуть крестьянину деньги, а пёсику разрешил остаться возле слона. Смотритель принёс обед. Поставил большую миску. А рядом — маленькую. Пёсик подбежал к своей еде. Но прежде чем начать есть, поднял голову. Слон смотрел на него. Хвостик завилял. Слон тихонько коснулся хоботом земли возле маленькой миски и наконец принялся за обед. После еды они вместе пошли через двор. Топ. Топ. Топ. Топ-топ-топ-топ! Большие шаги и маленькие лапы. А когда солнце поднялось высоко, друзья вернулись в тень. Слон улёгся на подстилку. Пёсик покрутился рядом и устроился возле него. Смотритель поправил навес, чтобы солнце не добиралось до их места. С тех пор, принося слону обед, он всегда звал: — А где наш маленький друг? И из-под крыши сразу доносилось: — Гав!