Чудесный столик, коза и палка

В горном селе жили Иван, его жена и дети. Урожай выдался скудный, и в кладовой остался только небольшой горшок овса. Некоторые зажиточные соседи вместо помощи посмеивались над Иваном: «Плохой хозяин!» — Давай смелем его, — предложила жена. — Сварим детям похлёбку. Они хотят есть сегодня. Иван пересыпал зерно из ладони в ладонь. Он думал о том, чем семья будет жить осенью. — Если посеять овёс сейчас, потом вырастет целое поле. Я попробую. Жене не хотелось оставлять детей без ужина. Иван всё же взял горшок и отправился на участок. Но стоило ему начать сеять, как из-за гор налетел сильный Ветер. Он закружился над полем и разнёс зёрна так далеко, что Ивану не удалось собрать ни горсти. Вернувшись, Иван рассказал обо всём жене. Она взглянула на пустой горшок. — Нам нужна еда сейчас, Иван. — Знаю. Пойду к Ветру и попрошу вернуть овёс. А ты побереги оставшиеся припасы для детей.

Иван долго шёл по горным тропам и вышел на полонину. Там стоял постоялый двор. Хозяин заметил путника и окликнул: — Куда направляешься, Иван? — Ищу Ветра. Он развеял наш последний овёс. Хозяин усмехнулся: как найти того, кто всё время в пути? Но предложил Ивану переночевать и попросил: — Когда будешь возвращаться, заходи ко мне. Утром Иван продолжил путь. У каменистой горы ему встретилась девушка с растрёпанными ветром волосами. — Мой брат Ветер живёт за большим камнем, — сказала она. — Подойди и попроси его выслушать тебя. С первого раза камень может не открыться. Иван поблагодарил девушку. Разговаривать с Ветром ему ещё не доводилось, но хотя бы дорогу он теперь знал.

За горой Иван отыскал огромный камень. Помолился и попросил: — Ветер, выслушай меня! Камень не шелохнулся. Иван вспомнил совет девушки и повторил просьбу. Тогда в скале открылся проход, а навстречу подул прохладный ветерок. — Что тебе нужно, Иван? — услышал он. — Ты развеял наш овёс. Дети ждали его. Верни зерно. — Я летел над всеми полями и не заметил твоего горшка, — ответил Ветер. — Рассеянных зёрен уже не собрать. Возьми вместо них этот столик. Попросишь — он накроет еду. Иван хотел вернуть именно овёс. Но дома его ждала семья. Он взял маленький деревянный столик и пошёл обратно.

По дороге Иван снова зашёл на постоялый двор. Хозяин спросил, что он несёт. Иван рассказал о подарке, и хозяин попросил показать, как столик действует. — Столик, накрой ужин, — сказал Иван. На столе появились горячие блюда. Хозяин приветливо улыбнулся и уговорил Ивана остаться на ночь. Когда гость уснул, он спрятал чудесный столик в кладовой, а взамен поставил такой же с виду, но самый обыкновенный. Утром Иван взял подмену и поспешил домой. — Сейчас поужинаем! — сказал он жене и детям. Он попросил столик накрыть еду. Ничего не появилось. Иван попросил ещё раз — столешница осталась пустой. — На постоялом дворе он работал, — проговорил Иван. — Надо узнать, что случилось. Он оставил столик дома и опять отправился к Ветру.

Ветер выслушал Ивана возле скалы. — Я дал тебе настоящий столик. Зачем же ты снова ночевал у того хозяина? — Он сам позвал меня. А дома столик уже перестал помогать. Ветер притих, будто вспоминая то, что видел по дороге. Потом вывел козу и протянул Ивану тоненький прутик. — Стукни прутиком о землю рядом с козой и попроси монеты. На них купишь всё нужное детям. Иван повёл козу домой. На постоялом дворе хозяин, как и прежде, расспрашивал о подарке. Иван поставил шапку на скамью, стукнул прутиком о пол и обратился к козе. Коза встряхнулась, и в шапке зазвенели монеты. — Останься на ночь, отдохни, — предложил хозяин. Иван помнил, что со столиком случилась странность. Но очень устал и всё-таки согласился.

Ночью хозяин увёл чудесную козу в свой хлев. Возле вещей Ивана он привязал другую, похожую. Рано утром Иван взял козу и зашагал домой. Он спешил увидеть детей и не заметил разницы. — Ну что, папа? — спросили дети, выбегая навстречу. Иван поставил шапку, стукнул прутиком о пол и попросил козу помочь. Монет не было. Он повторил просьбу, но шапка так и осталась пустой. Жена пригляделась к козе. — Она точно твоя? Столик работал там, но не дома. Теперь с козой то же самое. Иван вспомнил, что оба раза ночевал у одного и того же хозяина. — Кажется, нас обманули. Я попрошу вернуть наши вещи. Он оставил козу во дворе и отправился к Ветру в третий раз.

Ветер встретил Ивана у открытого камня. — Опять из-за хозяина постоялого двора? — спросил он. — Теперь я понял, кто подменил подарки. Но как получить их обратно, если он во всём откажется сознаваться? Ветер показал ему деревянную палку. Та сама подпрыгнула и трижды постучала концом о камень. — Она выполняет приказ. Попроси её помочь вернуть твоё. Когда помощь больше не нужна, скажи: «Хватит, палка». Иван не собирался просить третьего подарка. Ему были нужны столик и коза, чтобы дети наконец поели. Он поблагодарил Ветра и пошёл прямо на постоялый двор. На этот раз оставаться там на ночь он не собирался.

— Верни мой столик, — сказал Иван хозяину. — Ты подменил его, пока я спал. — С чего ты взял? — Хозяин отвернулся и направился к дверям. — Палка, бей, пока он не вернёт моё! Палка догнала хозяина и застучала по его сапогам и спине. Он метнулся за лавку — она добралась и туда. Побежал к кладовой — палка не отставала ни на шаг. — Хватит! Столик в кладовой! — закричал хозяин. — Хватит, палка, — приказал Иван. Палка сразу замерла. Хозяин вынес настоящий столик. Иван попросил его накрыть еду, и на нём тут же появились блюда. Теперь было ясно, кто подменил подарок. Но коза ещё оставалась у хозяина.

— Верни и козу, которую забрал у меня на следующую ночь. — Не видел я никакой козы, — начал было хозяин. — Палка, бей! Снова раздался стук по сапогам. Хозяин прыгал и метался между скамьями, пока не признался: — Она в хлеву! Забирай! Иван остановил палку, привёл козу и проверил её: стукнул прутиком о пол, и в шапке зазвенели монеты. Но за те дни, что коза жила у хозяина, тот успел собрать немало денег. — Верни и монеты, полученные от моей козы. Хозяин попробовал спорить. Палка снова застучала по его сапогам, и он принёс спрятанные деньги. Иван велел ей остановиться. Лишь убедившись, что столик, коза и монеты при нём, Иван пошёл домой.

Жена и дети выглядывали Ивана из окна. Он вошёл со столиком и козой и рассказал, как хозяин дважды его обманул. — Я недаром спрашивала про постоялый двор, — сказала жена. — Хорошо, что ты вернул наше. Иван поставил столик посреди комнаты. — Накрой нам ужин! Появились миски с горячей едой и свежий хлеб. Дети уселись рядом. Иван поблагодарил жену за её догадку, а она налила ему похлёбки. Коза дала монеты на всё необходимое. Семье больше не приходилось выбирать между посевом и сегодняшним ужином. Соседи заметили, что у Ивана дела наладились. Но некоторые не спросили, откуда взялись подарки, а начали шептаться и подозревать плохое.

— Откуда у Ивана деньги? — говорили недоверчивые соседи. — Может, взял чужое? Староста услышал слухи и послал людей разобраться. Они пришли к Ивану и спросили о козе, которая будто бы даёт монеты. — Посмотрите среди коз во дворе, — ответил Иван. Во дворе её не нашли. Чудесная коза спокойно лежала возле тёплой печки. Посланцы всё равно не захотели слушать рассказ о Ветре и решили увести Ивана. — Сначала выслушайте меня, — попросил он. Но его уже схватили за руки. Иван позвал палку. Та выскочила из-за скамьи и стукнула по сапогам посланцев. Они отпустили Ивана, и он смог объяснить, откуда взялись столик, коза и монеты. Он предложил проверить его слова, прежде чем верить слухам.

Слух о волшебной палке дошёл до царя. Царь захотел использовать её в войне и велел Ивану явиться вместе с войском. Иван не хотел, чтобы палка служила войне. Но царские люди уже собирались в село, и от одного отказа они не уходили. — Я приду, — ответил Иван. — Скажите только, на каком поле вы собираетесь. Он взял палку и вышел раньше войска. Возле поля рос старый дуб с широким дуплом. Иван спрятался в нём так, чтобы видеть дорогу. Он задумал остановить царя до того, как кто-нибудь пойдёт сражаться. Когда войско появилось вдали, Иван крепче сжал палку и подождал, пока царь окажется впереди остальных.

— Палка, бей царя, пока он не остановит войско! — крикнул Иван из дупла. Палка выскочила на дорогу. Царь отшатнулся, но она догнала его и застучала по сапогам. Он объехал дуб — палка уже там. Спрятался за стражей — она обежала и стражников. Войско остановилось и смотрело, как царь безуспешно пытается увернуться от Иванова подарка. — Хватит! Кто приказывает палке? — крикнул царь. Иван вышел из дуба. — Я. Ты хотел взять палку на войну. Она вернула мне украденное, а воевать за тебя не станет. Палка не прекращала стучать. Царь понял: сам он её не усмирит, а войско никуда не пойдёт, пока она здесь. — Останови её, Иван! Я отправлю людей домой и отдам тебе царство, — попросил он. Иван приказал палке замереть. Но сдержит ли царь слово, ещё предстояло увидеть.

При всех царь приказал войску повернуть назад. Люди покинули поле и отправились по домам. Затем царь снял корону и отдал Ивану. Так бедняк, над которым прежде смеялись, стал царём. Иван принял корону. Он помнил, как хозяин постоялого двора украл его подарки, а соседи без всяких доказательств назвали вором. Поэтому первый его приказ был таким: — Прежде чем судить человека, выслушайте его. И не забирайте чужого, кто бы вы ни были. Затем Иван вернулся за женой и детьми. Жена, которая когда-то предлагала смолоть последний овёс, сказала ему: — Мы знаем, как тяжело ждать ужина. Помни об этом, когда будешь править. — Помню, — ответил Иван. Он взял семью с собой. Вечером все вновь собрались за чудесным столиком. Иван смотрел, как дети едят, и понимал, для чего ему теперь нужна корона.