Хромая уточка

Однажды утром дедушка пошёл к пруду за водой. Вдруг он услышал: — Кря-кря… кря-кря… Голос был тихий и жалобный. Дедушка наклонился к камышам и увидел маленькую уточку. Она сидела у воды и держала одно крылышко немного криво. — Ой, бедняжка, — сказал дедушка. — Наверное, ты ушибла крылышко. Он осторожно взял уточку на руки и понёс домой. Бабушка увидела её и всплеснула руками. — Какая маленькая! Надо ей помочь.

Бабушка застелила корзинку мягким платочком. Дедушка поставил возле корзинки мисочку с водой. Уточка села в тёплое гнёздышко и тихо сказала: — Кря… — Не бойся, — ласково сказала бабушка. — У нас тебе будет хорошо. Дедушка принёс зёрнышек. Бабушка погладила уточку по головке. Уточка поела, попила и закрыла глазки. В доме стало как-то теплее. Словно маленькое солнышко поселилось в корзинке.

Проходили дни. Уточка становилась веселее. Она ходила по дому: Топ-топ. Топ-топ. Иногда она чуть-чуть прихрамывала, поэтому бабушка называла её: — Наша хроменькая уточка. Но говорила это не насмешливо, а с любовью. Уточка выходила во двор, купалась в миске с водой, грела пёрышки на солнышке и смотрела на пруд. Дедушка и бабушка радовались. — Смотри, уже веселее, — говорил дедушка. — Потому что дома тепло, — отвечала бабушка.

Однажды дедушка и бабушка собрались в лес за ягодами. — Уточка, мы скоро вернёмся, — сказала бабушка. Уточка посмотрела на них чёрными глазками. — Кря-кря. — Береги хатку, — улыбнулся дедушка. Они взяли корзинки и пошли по тропинке. В доме стало тихо. Только ветерок шевелил занавеску на окне. Уточка послушала, далеко ли ушли дедушка и бабушка. Потом случилось чудо.

Уточка тихонько встряхнула пёрышками. Раз — и вместо маленькой уточки в хатке появилась добрая девочка. На ней была лёгкая рубашечка, а в руках — утиные пёрышки, мягкие и серебристые. Девочка улыбнулась. — Надо поблагодарить дедушку и бабушку за доброту. Она подмела пол. Поставила воду на стол. Собрала цветы в кувшин. Замесила тесто и испекла маленькие лепёшки. В хатке запахло хлебом, травами и теплом.

Когда дедушка и бабушка вернулись из леса, они очень удивились. В доме было прибрано. На столе стояли лепёшки. В кувшине цвели ромашки. — Бабушка, это ты сделала? — спросил дедушка. — Нет, дедушка, я же с тобой была, — ответила бабушка. Они посмотрели на уточку. А уточка сидела в своей корзинке и тихонько моргала. — Кря, — сказала она. Дедушка и бабушка улыбнулись, но ничего не поняли.

На следующий день дедушка и бабушка снова вышли из дома. Но далеко не ушли. Они стали за калиной и тихонько посмотрели в окошко. Уточка встряхнула пёрышками. И снова в хатке появилась девочка. Она стала убирать, петь тихую песенку и расставлять на столе мисочки. Бабушка приложила руку к сердцу. — Ой, дедушка… Это же наша уточка. Дедушка прошептал: — Волшебная она. Добрая душа. Они стояли тихо-тихо, чтобы не напугать девочку.

Пока девочка хлопотала в хатке, её утиные пёрышки лежали возле корзинки. Бабушка посмотрела на дедушку и тихо сказала: — Может, спрячем пёрышки? Тогда она останется с нами. Дедушка задумался. Им очень хотелось, чтобы в доме всегда была такая добрая девочка. Они вошли в хатку и осторожно взяли пёрышки. Девочка увидела это и замерла. — Дедушка… Бабушка… — тихо сказала она. — Зачем вы взяли мои пёрышки? Бабушка растерялась. — Мы хотели, чтобы ты осталась с нами.

Девочка села у окна. Она не сердилась. Только глаза у неё стали грустные. — Вы были ко мне добры, — сказала она. — Вы дали мне тепло, воду и зёрнышки. Я очень благодарна. Дедушка опустил голову. Бабушка прижала пёрышки к груди. Девочка сказала: — Но я уточка. Мне нужно к небу, к пруду, к своим птицам. Любовь не удерживает силой. В хатке стало тихо. За окном шелестела калина. Бабушка заплакала тихонько, но не горько, а мягко.

Дедушка подошёл к бабушке и ласково сказал: — Давай вернём пёрышки. Если любим, надо отпустить. Бабушка кивнула. Она протянула девочке серебристые пёрышки. — Прости нас, уточка. Мы очень к тебе привязались. Девочка улыбнулась. — Я знаю. И я вас люблю. Она взяла пёрышки, встряхнула ими — и снова стала маленькой уточкой. Только теперь её крылышко было ровнее и крепче. — Кря-кря, — сказала она нежно.

Уточка вышла во двор. Дедушка и бабушка проводили её к пруду. Над водой летели другие уточки. Они звали: — Кря-кря! Кря-кря! Хроменькая уточка расправила крылышки. Раз взмахнула. Второй раз. И полетела над тихой водой. Дедушка и бабушка махали ей вслед. Им было немного грустно, но на сердце светло. Потому что их доброта помогла уточке поправиться и вернуться к небу.

С тех пор дедушка и бабушка часто видели уточку у пруда. Иногда она прилетала к их хатке, садилась возле калины и говорила: — Кря-кря. Бабушка выносила ей зёрнышки. Дедушка ставил мисочку с водой. А уточка смотрела на них добрыми глазками. Она не жила в хатке, но тепло от неё осталось. В окне цвела калина. На столе лежал вышитый рушник. А в сердце дедушки и бабушки жила радость: добро никогда не исчезает.