Котигорошко

Жили когда-то в белой хатке муж и жена. Было у них шестеро трудолюбивых сыновей и одна дочь Оленка. Однажды весной братья собрались пахать далёкую ниву. — А как я найду вас, когда понесу обед? — спросила Оленка. — Мы проложим борозду от самого дома до поля, — ответили братья. — Иди по ней и не заблудишься. Запрягли они волов и отправились в путь. За плугом протянулась ровная тёмная борозда — через луг и до самого широкого поля. А за тем полем, в густом лесу, жил могучий Змей. Увидел он борозду и задумал недоброе. Когда братья ушли далеко, Змей засыпал их след землёй и листьями, а рядом проложил другую борозду — прямо к своему каменному двору.

В полдень Оленка положила в корзинку хлеб, сыр, яблоки и кувшин узвара. Пошла девушка по борозде. Сначала дорожка бежала по знакомому лугу, но вскоре повернула к тёмному лесу. — Странно, — прошептала Оленка. — Братья никогда не пахали в этой стороне. Но другого следа она не видела и продолжила путь. Вскоре перед девушкой появились высокие каменные ворота. Змей вышел ей навстречу. — Заходи в мой двор, — сказал он. — Теперь ты останешься здесь. Оленка испугалась, но не заплакала. Она крепко держала корзинку и думала о том, как вернуться в родную хатку. Вечером братья пришли домой голодными. — Разве Оленка не принесла вам обед? — встревожилась мать. Тогда братья поняли, что сестра попала в беду.

Утром все шестеро братьев отправились искать Оленку. Они нашли незнакомую борозду, прошли через лес и добрались до каменного двора. Оленка увидела братьев из высокого окна. — Возвращайтесь домой! — крикнула она. — Змей необыкновенно силён! Но братья не могли оставить сестру. Вскоре над лесом зашумели огромные крылья. Змей опустился во дворе и грозно спросил: — Драться пришли или мириться? — Сестру освобождать! — ответили братья. Вышли они на широкий железный ток. Братья смело держались вместе, но не смогли одолеть могучего Змея. Он запер всех шестерых в глубокой темнице. А отец и мать ждали детей день, второй, третий. Но никто не возвращался. Затихла когда-то весёлая хатка. Только ветер шевелил мальвы возле окон.

Однажды утром мать пошла к реке за водой. Села она под вербой отдохнуть и увидела, как по тропинке катится круглая зелёная горошина. Катится и катится прямо к её ногам. Подняла женщина горошину, омыла родниковой водой и съела. Прошло время, и родился в семье сын. Назвали его Котигорошко. Рос мальчик не по дням, а по часам. Был ещё совсем юным, но уже мог сам принести из колодца полные вёдра, поднять тяжёлое бревно и помочь отцу починить плетень. Однажды отец с сыном копали колодец и нашли под землёй огромный камень. Отец пошёл позвать соседей, а Котигорошко сам поднял камень и откатил в сторону. Под ним мальчик увидел большой кусок железа.

Котигорошко принёс железо домой и заметил, как печально мать смотрит на старую дорогу. — Матушка, почему вы с отцом часто грустите? — спросил мальчик. — Были ли у меня братья и сестра? Отец и мать долго молчали, а потом рассказали об Оленке, шестерых братьях и коварном Змее. — Я отправлюсь их искать, — решительно сказал Котигорошко. — Не ходи, сынок, — попросила мать. — Шестеро братьев не вернулись, а ты один. — Как же оставить родных в неволе? — ответил мальчик. — Я буду осторожен, но обязательно попытаюсь их освободить. Отнёс Котигорошко найденное железо кузнецу. — Выкуй мне крепкую булаву, которая выдержит далёкую дорогу и тяжёлый бой. Долго пылала кузница, звенели молоты, рассыпались золотые искры. Наконец кузнец вынес тяжёлую булаву.

Котигорошко решил испытать булаву. Подбросил её высоко в небо и попросил отца разбудить его, когда она вернётся. Долго летела булава над облаками, а когда упала, Котигорошко подставил руку. От удара булава треснула. — Нет, эта слишком слабая, — сказал мальчик. Кузнец собрал обломки, добавил ещё железа и выковал новую булаву — большую и крепкую. Котигорошко снова подбросил её к небу. На этот раз булава вернулась с гулом, но лишь немного согнулась, коснувшись ладони богатыря. — Вот теперь она мне по силам! Мать напекла сыну хлеба и насыпала в сумку сухарей. Отец благословил его в дорогу. Котигорошко простился с родителями, положил булаву на плечо и пошёл по старой борозде.

Долго шёл Котигорошко через поле и густой лес, пока не увидел каменный двор. Змея дома не было. В большой светлице сидела Оленка. — Добрый день, девушка, — поздоровался Котигорошко. — Беги отсюда, добрый молодец! — встревожилась Оленка. — Скоро вернётся Змей. Котигорошко расспросил её о семье. Оленка рассказала, что была единственной дочерью у отца и матери, а шестеро её братьев сидят в темнице. Тогда мальчик понял, что перед ним его родная сестра. — Не бойся, Оленка. Я ваш младший брат Котигорошко. Я пришёл освободить вас. Оленка не могла поверить своим глазам. Вдруг над крышей зашумели крылья. — Прячься! — прошептала сестра. — Я пришёл не прятаться, — спокойно ответил Котигорошко и вышел навстречу Змею.

Змей опустился посреди двора и сразу заметил незнакомца. — Человеческим духом пахнет! Кто ты такой? — Я Котигорошко. Пришёл освободить своих братьев и сестру. — Драться будем или мириться? — спросил Змей. — После твоих хитростей мириться поздно. Вышли они на железный ток. Змей ударил первым, и земля под ногами Котигорошко задрожала. Но богатырь устоял. Тогда Котигорошко поднял булаву. Первым ударом он заставил Змея отступить, вторым выбил из его лап силу, а третьим повалил на землю. Змей больше не мог никому навредить. Котигорошко забрал у него ключи, отворил темницу и нашёл шестерых обессиленных братьев. — Вы свободны, — сказал он. — А Оленка ждёт наверху. Все вместе они покинули каменный двор и отправились домой.

Дорога была долгой. После тяжёлого боя Котигорошко прилёг отдохнуть под большим дубом и быстро уснул. Братья смотрели на его могучую булаву и тихо советовались. — Что скажут люди, когда узнают, что мы шестеро не победили Змея, а он справился один? — произнёс старший брат. Вместо благодарности в их сердцах проснулась зависть. Братья осторожно привязали спящего Котигорошко крепкими лозами к дубу, забрали Оленку и отправились домой. Когда богатырь проснулся, вокруг уже сгущались сумерки. Он напряг плечи, разорвал лозы и даже наклонил старый дуб. Котигорошко догнал братьев возле родной хатки. Они опустили глаза, потому что поняли, что поступили недостойно. — Я освободил вас не ради славы, — сказал Котигорошко. — Но после такого предательства не могу странствовать вместе с вами. Он простился с родителями и Оленкой и отправился искать собственную судьбу.

Идёт Котигорошко по свету и видит: между двумя горами стоит сильный человек и раздвигает их руками. — Что ты делаешь? — спросил богатырь. — Прокладываю людям путь. Зовут меня Вернигора. — Пойдём вместе искать счастье! Вскоре они встретили человека, который одним движением вырывал из земли сухие дубы. — Я Вернидуб, — представился он. — Расчищаю дорогу через старый лес. Немного дальше возле широкой реки сидел усатый человек. Крутанул он усом — и вода расступилась, открыв песчаный брод. — Моё имя Крутивус. Так Котигорошко нашёл трёх необычных товарищей. Где встречалась гора — помогал Вернигора. Где путь преграждали деревья — выходил вперёд Вернидуб. А через глубокие реки товарищество проводил Крутивус. Однажды вечером путешественники увидели в лесу пустую избушку и решили там переночевать.

На следующий день трое товарищей отправились на охоту, а Вернигора остался готовить обед. Вскоре в дверь постучал маленький старичок с такой длинной бородой, что она волочилась по земле. Старичок опутал Вернигору бородой, привязал к столбу, съел весь обед и исчез. Вернигора с трудом освободился, но постеснялся рассказать товарищам правду. На следующий день то же самое произошло с Вернидубом, а затем — с Крутивусом. На четвёртый день в избушке остался Котигорошко. Когда старичок протянул к нему бороду, богатырь перехватил её, вывел незваного гостя в лес и крепко зажал бороду в расколотом дубе. — Посиди здесь и подумай, хорошо ли обижать хозяев и красть их обед. Вернувшись с охоты, товарищи наконец признались, что произошло с каждым из них. Все вместе они пошли к дубу, но увидели лишь глубокий след: старичок вырвал дерево с корнем и потащил за собой.

Товарищи пошли по следу дуба и добрались до глубокой ямы. Её дна не было видно даже при ярком солнце. — Кто-то должен спуститься и узнать, куда убежал старичок, — сказал Котигорошко. Вернигора заглянул вниз и отступил. Не решились спускаться также Вернидуб и Крутивус. — Тогда полезу я, — решил Котигорошко. — Сплетите длинную верёвку и ждите моего сигнала. Долго спускали его товарищи, пока ноги богатыря не коснулись земли. Котигорошко оказался в удивительном подземном краю. Там росли серебристые деревья, светились голубые цветы, а вдали стоял золотой дворец. Во дворце богатырь встретил молодую королевну. — Беги, добрый молодец, — попросила она. — Старичок с длинной бородой держит меня здесь в неволе. — Именно его я и ищу, — ответил Котигорошко. — Покажи мне дорогу.

Королевна провела Котигорошко в большой каменный зал. Посреди зала сидел старичок и распутывал растрёпанную бороду. — Так это ты зажал мою бороду в дубе? — сердито спросил он. — Я. А теперь отпусти королевну и больше никого не обижай. Старичок не согласился и первым бросился вперёд. Долго они состязались. Старичок пытался опутать богатыря бородой, но Котигорошко ловко уклонялся. Наконец он ударил булавой о каменный пол. Зал задрожал, а старичок упал и потерял свою волшебную силу. Все замки на дверях сразу открылись. — Ты свободна, — сказал Котигорошко королевне. Они собрали три мешка драгоценностей, которые старичок отобрал у людей, и вернулись к глубокой яме. Сначала Котигорошко привязал к верёвке мешки, затем помог поднять королевну. Наконец пришло время подниматься самому.

Котигорошко уже хотел привязать верёвку к поясу, но вдруг вспомнил о зависти своих братьев. «Сначала проверю товарищей», — подумал он. Богатырь привязал к верёвке тяжёлый камень и крикнул: — Поднимайте меня! Вернигора, Вернидуб и Крутивус потянули камень вверх. Но когда он был уже высоко, товарищи отпустили верёвку. Камень с грохотом упал вниз. Трое силачей решили оставить Котигорошко в подземном мире, а королевну и драгоценности забрать себе. — Снова силачи оказались слабыми перед завистью, — печально произнёс Котигорошко. Но он не пал духом и отправился искать другой выход. Долго шёл богатырь по подземному краю. Вдруг небо потемнело, поднялся ветер и посыпался крупный град. На высоком дереве запищали маленькие птенцы грифа. Котигорошко снял свиту, накрыл ею птенцов и защитил их от непогоды.

Когда буря закончилась, к гнезду прилетел огромный Гриф. — Кто спас моих детей? — спросил он. Птенцы показали на Котигорошко. — Проси у меня любую награду, — сказал благодарный Гриф. — Помоги мне вернуться в солнечный мир. — Дорога далека, но ради тебя я преодолею её. Возьмём еду и воду, чтобы хватило на весь полёт. Котигорошко наполнил сумки хлебом, плодами и родниковой водой. Сел богатырь на спину Грифа, и они взлетели над подземными лесами. Летели долго. Когда Гриф поворачивал голову направо, Котигорошко давал ему еду, а когда налево — воду. Перед самым выходом запасы закончились. — Потерпи ещё немного, друг, — попросил Котигорошко и отдал птице последнюю буханку, которую берёг с самого дома. Гриф собрал все силы, могуче взмахнул крыльями и вынес богатыря на зелёную землю под ясное солнце.

Котигорошко поблагодарил Грифа и отправился искать королевну. Тем временем Вернигора, Вернидуб и Крутивус привезли её в родительский дворец. Каждый хвастался, что именно он победил старичка и освободил пленницу. Но королевна молчала, потому что ждала настоящего спасителя. Однажды утром во дворец пришёл Котигорошко с булавой на плече. Королевна радостно выбежала ему навстречу. — Вот кто освободил меня! — сказала она отцу. — А эти трое оставили его в подземном мире. Вернигора, Вернидуб и Крутивус опустили головы. Котигорошко не стал им мстить, но велел вернуть всё, что они присвоили, и покинуть дворец. Вскоре Котигорошко и королевна отпраздновали свадьбу. А родителям богатырь послал добрую весть, чтобы они больше не тревожились о младшем сыне. Так Котигорошко нашёл своё счастье и доказал, что самая крепкая сила — та, которая служит правде, свободе и добру.