Кирило Кожумяка

Давным-давно стоял над широким Днепром славный Киев. На высоких холмах белели княжеские палаты, звенели мастерские, а на торговой площади всегда было людно. Но за тёмным лесом поселился могучий Змей. Когда он расправлял крылья, солнце скрывалось за ними, а от тяжёлых шагов дрожала земля. Змей начал требовать от города дань. Люди отдавали ему зерно, мёд, скот и драгоценности, надеясь, что он оставит Киев в покое. Но Змею всегда было мало. Однажды он прилетел прямо к княжескому двору. — Настала очередь твоей дочери, князь, — прогремел он. Князь схватился за меч, воины подняли копья, но Змей одним взмахом крыльев отбросил их назад. Подхватил он княжну и унёс за тёмный лес.

Змей привёз княжну в огромную каменную пещеру. За тяжёлыми дверями стояли сундуки с драгоценностями, золотые кубки и вещи, отнятые у людей. Но ни одно сокровище не могло обрадовать девушку. Больше всего она скучала по отцу и родному Киеву. Рядом с княжной остался только её маленький пёсик Дружок. Он незаметно пробрался в пещеру вслед за Змеем и теперь повсюду ходил за хозяйкой. — Не плачь, Дружок, — шептала княжна, поглаживая его. — Мы обязательно найдём дорогу домой. Змей не держал девушку в цепях. Он был уверен, что никто не осмелится прийти за ней. Но княжна внимательно слушала каждое его слово и ждала подходящего случая.

Однажды вечером Змей вернулся в пещеру очень довольный. — Никто во всём мире не может меня победить! — хвастался он. Княжна сделала вид, будто удивилась. — Неужели нет ни одного человека сильнее тебя? Змей рассмеялся так громко, что с потолка посыпалась пыль. — Есть в Киеве один человек, — наконец сказал он. — Зовут его Кирило Кожумяка. Когда он мочит в Днепре двенадцать воловьих кож, то вытаскивает их все вместе. — И ты его боишься? — тихо спросила княжна. — Я никого не боюсь! — заревел Змей. Но его глаза на мгновение забегали. Княжна запомнила имя могучего мастера.

Ночью, когда Змей уснул, княжна достала маленький кусочек полотна. Угольком из печи она написала отцу: «Ищите в Киеве Кирило Кожумяку. Только он может одолеть Змея». Затем девушка завернула письмо в ткань и привязала к ошейнику Дружка. — Беги домой, мой верный друг, — прошептала она. — Найди отца. Пёсик лизнул её руку и тихо выскользнул из пещеры. Он пробежал через тёмный лес, преодолел крутые холмы и переплыл небольшую реку. На рассвете Дружок добрался до Киева. Князь сразу узнал пёсика своей дочери. Увидев письмо, он прочитал его раз, другой, а затем приказал: — Немедленно найдите Кирило Кожумяку!

Кирило жил неподалёку от Днепра в большой деревянной мастерской. Он был высоким, широкоплечим, с тёмными волосами и добрым спокойным лицом. Поверх вышитой рубахи носил прочный кожаный фартук. Каждый день Кирило обрабатывал тяжёлые воловьи кожи. Он мял их сильными руками, вымачивал в воде и растягивал на деревянных рамах. Когда мастер разжигал печь, дым поднимался высоко над крышей. А когда выходил к Днепру, то нёс сразу двенадцать тяжёлых кож. Однажды в них вцепился сам Змей, желая проверить силу Кирило. Кожумяка лишь крепче сжал верёвку и вытащил все кожи на берег вместе со Змеем. С тех пор чудовище действительно остерегалось могучего мастера.

В мастерскую Кирило пришли почтенные старейшины. Кожумяка сидел к ним спиной и мял сразу двенадцать кож. — Кирило, — сказал старший посланник, — князь просит тебя освободить его дочь и защитить Киев. Мастер вздрогнул от неожиданности. Двенадцать кож в его руках разорвались, словно тонкая бумага. Кирило посмотрел на испорченную работу и расстроился. — Почему вы подкрались так тихо? — спросил он. — Сколько труда теперь пропало! Старейшины извинялись и обещали заплатить за кожи, но Кирило не согласился идти. Тогда князь послал к нему самых смелых молодых воинов. Но и они вернулись ни с чем.

Князь долго думал, как убедить Кожумяку. Наконец один мудрый советник сказал: — Кирило не стремится ни к золоту, ни к славе. Пусть к нему пойдут те, ради кого он должен сражаться. На следующее утро в мастерскую пришли киевские дети. Они молча стояли возле дверей, держась за руки. Самая маленькая девочка сделала шаг вперёд. — Дядя Кирило, — тихо сказала она, — защитите нас, пожалуйста. Мы боимся, что Змей снова прилетит в город. Кирило посмотрел на детские лица и тяжело вздохнул. Он снял кожаный фартук и положил его на скамью. — Хорошо, — ответил Кожумяка. — Ради вас я пойду.

Кирило знал, что бой со Змеем будет тяжёлым. Он попросил принести двенадцать возов конопли и двенадцать бочек смолы. Из конопли мастер сплёл крепкие жгуты, обмотал ими руки, грудь и плечи, а сверху покрыл смолой. — Зачем это? — спросили воины. — Когти Змея острые, — объяснил Кирило. — Смоляные доспехи защитят меня. Затем Кожумяка взял тяжёлую булаву и испытал её на большом камне. От одного удара камень раскололся пополам. Но Кирило не хвастался своей силой. Он молча посмотрел на Киев, затянул пояс и отправился к логову Змея. За ним на расстоянии пошли князь, воины и множество горожан.

Змей услышал тяжёлые шаги Кожумяки ещё издалека. Он выглянул из пещеры и увидел одинокого богатыря с булавой на плече. — Зачем пришёл? — заревел Змей. — Отпусти княжну, верни людям награбленное и навсегда покинь Киев, — ответил Кирило. Змей расправил огромные крылья. — Драться пришёл или мириться? — После всего, что ты совершил, мириться поздно. Кирило велел княжне отойти в безопасное место. Дружок радостно подбежал к девушке. Змей вышел на широкую каменную поляну, а Кожумяка крепче сжал булаву. Над лесом воцарилась тишина.

Змей бросился вперёд так быстро, что поднял облако пыли. Его когти скользнули по смоляным доспехам Кирило, но не смогли их разорвать. Кожумяка устоял и отступил всего на один шаг. — Теперь моя очередь, — сказал он. Кирило размахнулся и ударил булавой о землю перед Змеем. От удара поляна содрогнулась, а чудовище отскочило назад. Змей снова бросился на богатыря. Он пытался сбить его хвостом, подхватить крыльями и прижать к камням. Но Кирило каждый раз находил опору и поднимался. Долго продолжалась борьба. Над поляной клубилась пыль, а на киевских холмах люди молча ждали.

Кирило постепенно оттеснял Змея к Днепру. От тяжёлого боя смола на его доспехах начала нагреваться, а конопляные жгуты — дымиться. Змей заметил это и обрадовался. — Скоро твоя защита исчезнет! — закричал он. Но Кирило не растерялся. Он добрался до берега, вошёл в прохладную воду и быстро охладил смоляные доспехи. Змей решил, что богатырь убегает, и бросился следом. Но Кожумяка уже восстановил силы. Когда чудовище приблизилось, Кирило резко повернулся, схватил его за крыло и перебросил на песчаный берег. Змей впервые почувствовал настоящий страх.

Змей поднялся и в последний раз расправил крылья. — Я ещё не побеждён! — заревел он. — Сила без добра всегда проигрывает, — ответил Кирило. Чудовище бросилось вперёд. Кожумяка уклонился, пропустил Змея мимо себя и крепко ударил булавой о землю возле его лап. Песок поднялся высокой волной. Змей потерял равновесие и упал. Кирило прижал его крыло к земле. — Обещай, что больше никогда не вернёшься в Киев и не обидишь ни одного человека. Змей понял, что не сможет одолеть богатыря. Он согласился покинуть эти земли и вернуть всё, что отнял у людей. Кирило отпустил его, и чудовище исчезло за далёкими горами.

Когда над Днепром снова стало тихо, княжна выбежала из своего укрытия. — Вы спасли меня! — радостно воскликнула она. Дружок кружился вокруг Кирило и весело вилял хвостом. Князь подошёл к Кожумяке и низко поклонился. — Проси любую награду: золото, землю или место рядом со мной. Кирило покачал головой. — Мне не нужно золото. Пусть награбленные сокровища вернут тем, кому они принадлежали. Люди открыли змеиные сундуки и начали раздавать вещи их владельцам. Княжна поблагодарила детей, которые убедили Кирило прийти на помощь. Ведь именно их искренняя просьба пробудила сердце богатыря.

Кирило вернулся в Киев не на белом коне и не в золотой одежде. Он шёл пешком, держа булаву на плече, а рядом бежал весёлый Дружок. На улицах звонили колокола, люди дарили богатырю цветы и благодарили за спасение. Но на следующее утро Кожумяка снова открыл двери своей мастерской. Он надел кожаный фартук, разжёг печь и взял в руки новую кожу. К нему прибежали дети. — Дядя Кирило, неужели вы снова будете работать? — Конечно, — улыбнулся богатырь. — Сила нужна не только в бою. Она нужна, чтобы честно трудиться, помогать людям и защищать добро. С тех пор Киев жил спокойно, а имя Кирило Кожумяки люди передавали из поколения в поколение.